“五月底的电报到了？徐上前真要去山东挂帅？”1940年5月31日，枣园一间窑洞里的警卫员探头问话，砖红色的油灯晃了一下。朱德抬眼，只回了两个字：“是的。”短短对话，却在军中炸开了锅——向来把官职当身外物的徐上前，为何斯须改了特性？

徐在赤军时辰留住的印象是“退一步、心里稳”，换成今天的话即是从不抢镜头。鄂豫皖字据地创就地，他曾三让师长；长征前夜，被推举为四方面军总指令，他也“先推刘伯承”。这份低调，致使让不少老兵认为他天生撤废权利。偏巧1940年，他主动给中央发电报，点名“接115师，陈光为副，罗荣桓为政委”。用朱德的话说，这像一头蔼然的骆驼忽然加鞭，详情有因。

原因得从山东讲起。1939年底，115师与山东纵队在沂蒙山区“同住不同炕”。两套番号，各有山头，名义礼让，黯淡别苗头。山东纵队阶梯灵活，却缺重刀兵；115师装备整皆，却对地形萧索。日军一个据点能挤进两拨八路军探员员，彼此还认为对方是敌特，这不是见笑，是浮滥。

更毒手的是策略不合。陈光强调会战，想法商量打痛一两个据点；黎玉强调游击，提倡处处焚烧拉大面。两边开会常常拍桌子。有东说念主记下其时时局：“一张作战舆图，被两种情态的铅笔画得像花脸。”指令折柳的恶果，是日军“囚笼政策”速即笔直。短短几个月，山东境内碉堡增长到700座以上，铁说念、公路被严实禁闭，八路军活泼空间日益被挤压。

徐上前接到前方谍报后发现，要冲破笼子，必须把“攻坚拳头”和“民众汇集”合在一说念。他计较过军力：115师七千多东说念主，一日夜能粉碎一条禁闭线；山东纵队两万余东说念主，布满村镇。二者若脱节，日军随时能“分片剿除”。责罚之说念唯唯独个——把指令链裁减为一条。于是，一说念自荐电报飞往延安，他致使在末尾加注“战后即辞”。

有东说念主怀疑他是为四方面军旧部争土地，这种估量在四川老兵中流传不啻。可徐上前的念念路显然：115师特长是集团突击，山纵的长项是方位武装发动，两者互补。拿下欧好意思交通线后，115师可就地“方位化”，山纵可抽调精干练主力。一朝成型，山东抗战的花样会出现协力攻坚、随处支点的新局面。为了这个主见，师长头衔仅仅一张“通行证”。

进鲁途中，他从晋冀交壤处坠马，腰椎骨折，被动停驻。担架上，徐把手绘的《鲁南交通节点图》交给罗荣桓，说了一句：“图上七口子，把住就行。”短句无悲情，却重量粗重。三个月后，罗荣桓在费县以南依图设伏，击毁日军坦克车九辆，生擒少佐井上久仁。山东纵队由此得到喘气，115师也顺便在梁山一役绽开缺口。

无法亲临前哨的徐上前被送回延安疗伤。中央随后决定更始山东军政委员会，罗荣桓兼通知，陈光任副，总指令权归军区。新的指令花样与徐起始的设计出入无几。山东字据地由此杀青了“主力长入—方位协同”的模式，日军在鲁中的说念路虽仍存在，却再没变成闭合网。

1955年授衔庆典上，他只说了一句话：“山东的功劳，泰半在罗荣桓。”口吻宽泛，但不争之名、敢争之责的抽象已呈现。往时主动请缨，不是改性子，更不是恋权，而是在“战局需要”与“个东说念主忽视”之间，他绝不盘桓地选了前者——粗陋，却尖锐。